La co-creación en escenarios educativos se ha convertido en una nueva forma de generar competencias basadas en la adquisición de aprendizajes, a partir de la proposición de soluciones a dinámicas del sector productivo. El objetivo de la investigación fue aplicar el método co-creativo a problemáticas sectoriales de la economía local de un municipio de la región amazónica colombiana, a partir de la colaboración y la construcción compartida de saberes entre estudiantes universitarios y empresarios. Para ello, se diseñó un estudio de enfoque cualitativo e investigación-acción participativa, fundamentada en la metodología del pensamiento de diseño o design thinking, haciendo uso de técnicas como la entrevista y la observación. Los resultados le apuestan a la proposición de soluciones para realizar ajustes a situaciones de la gestión empresarial en los sectores analizados, asociadas al servicio a los usuarios, el desarrollo de nuevos productos y la reinducción del talento humano.

El sector empresarial hoy en día afronta grandes desafíos para lograr sus objetivos financieros y no financieros. Estos van desde el alcance de niveles óptimos de crecimiento para perdurar a través del tiempo, hasta el establecimiento y consolidación de una verdadera ventaja competitiva, que le permita entregar el valor que exigen sus grupos de interés (Bettencourt et al., 2014). Frente a esta tarea, existen muchas opciones que permean sobre la posibilidad de conseguir los resultados organizacionales esperados. La educación orientada hacia la aplicación de la innovación empresarial, se torna como una alternativa que vincula a cualquier sector de la economía (Moreno & Calderón, 2016).

La innovación se aprende sobre la marcha. Es así como los claustros educativos de formación superior, se han vinculado a través de uno de sus objetivos misionales, la proyección social, articulándose con el sector productivo para encontrar dinámicas más congruentes con los desafíos de la gestión en las organizaciones. En este sentido, se han creado modelos y estructuras de aprendizaje que traducen la enseñanza en un ejercicio aplicado, donde la construcción de saberes se da de forma compartida. De ellas, las más conocidas son: la co-creación en ambientes de aprendizaje (Flórez et al., 2018), y el desarrollo de laboratorios de innovación social (Ferruzca-Navarro, 2019; Galindez & Nunez, 2020; Pua-De la Hoz & Blanco-Rangel, 2020). Estos modelos le apuntan al ejercicio de prácticas que conjugan el análisis del contexto y establecimiento de problemáticas, junto con la ideación o prototipado de alternativas para su solución y alcance de los fines educativos, como la formación del talento humano, y empresariales, como la perdurabilidad (Iglesias-Navas et al., 2017).

Un espacio de co-creación, según Briede-Westermeyer et al. (2018), se describe como un acto de colaboración hacia el diálogo, donde el resultado es la aplicación de la innovación comprometida con el aspecto humano y ético que minimiza las carencias, los dolores, y los temores de los individuos más allá del cumplimiento de expectativas de mejoramiento del mercado. Es decir, se trata del forjamiento de la vinculación de las emociones y los conocimientos significativos. Es lo que autores como Portugal y Salazar-Duque (2018), llaman el crecimiento de la triada: marca, producto y servicio.

La co-creación involucra espacios en los que se definen actitudes hacia la colaboración para la aplicación de la innovación, en donde emerge el aprendizaje mutuo y la participación hacia la construcción de soluciones efectivas a problemáticas evidenciadas en un contexto específico (Zurbriggen & González-Lago, 2014). Esta metodología de investigación aplicada, promueve un nuevo papel en el sujeto investigado. En conjunto, son ellos quienes asumen una posición activa dentro del estudio y proponen soluciones de acuerdo al análisis del contexto. Existe entonces un liderazgo marcado en donde no solamente los investigadores buscan la verdad, sino que esta es construida por todos los implicados (Rosales-Chávez et al., 2019).

Una de las herramientas para co-crear es el pensamiento de diseño, el cual se constituye como una metodología para afrontar las situaciones sociales y económicas de una comunidad. Esto se da desde la investigación, no solamente para quienes la desarrollan sino incluyendo una nueva dinámica; la participación de los individuos objeto de análisis como actores con dos funciones esenciales: i) entregar información como fuente para generar un nuevo conocimiento, y ii) colaborar en las soluciones creativas (Ansell & Torfing, 2014), hasta el punto de transformar la realidad (Innerarity, 2011).

En Colombia, por ejemplo, no todas las regiones poseen niveles estables de competitividad e innovación. Departamentos como Caquetá ocupan el puesto 24 en materia de competitividad en el país, de un total de 33 regiones analizadas, por encima de otros como La Guajira, Putumayo, Arauca, Guaviare, Vaupés, Amazonas, Chocó, Guainía y Vichada. Esta posición se ha mantenido desde el año 2013, con una puntuación de 4,14 (de una escala de 0 a 10). Así lo afirman el Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario (2020), quienes determinan anualmente el índice departamental de competitividad, analizando cuatro factores: a) condiciones habilitantes (instituciones, infraestructura, adopción de TIC y sostenibilidad ambiental); b) capital humano (salud, educación superior y formación para el trabajo, educación básica y media), c) eficiencia en los mercados (entorno para los negocios, mercado laboral, sistema financiero, y tamaño del mercado) y d) ecosistema innovador (sofisticación y diversificación e innovación y dinámica empresarial). En este último factor, Caquetá se ubicó en el puesto 20 y 26, con una puntuación de 5,19 y 1,42, respectivamente.

El ecosistema innovador se relaciona con la diversificación de la estructura productiva y su orientación hacia actividades de mayor valor agregado, soportada en la generación de condiciones de entorno favorecedoras de la competitividad y la productividad. Estas a su vez, se relacionan con aspectos como: “innovación, ciencia y tecnología, educación, institucionalidad, recurso humano, así como con el fortalecimiento de la base empresarial para el aprovechamiento de oportunidades de negocios en segmentos de alto potencial ya identificados” (Consejo Privado de Competitividad & Universidad del Rosario, 2020, p. 12).

Lo anterior establece el reto que tiene el departamento de Caquetá en mejorar el índice de competitividad, a través del factor con puntuación más baja, es decir, la gestión de la innovación dentro de la dinámica empresarial. El objetivo de la investigación, fue el de aplicar el método co-creativo a problemáticas sectoriales de la economía local de un municipio de la región amazónica colombiana, como lo es Florencia, capital del departamento del Caquetá, a partir de la colaboración y la construcción compartida de saberes entre estudiantes universitarios y empresarios. Los objetivos específicos fueron: identificar los factores de éxito y los elementos tradicionales de la gestión, que limitan la competitividad de las empresas de cada sector; priorizar las problemáticas de gestión en las organizaciones de cada sector para identificar soluciones posibles, a través de la innovación empresarial; validar las opciones a las problemáticas priorizadas para proponer oportunidades de mejora hacia una implementación efectiva.

Los sectores que se delimitaron para este estudio, de acuerdo a su tradición empresarial en la zona, fueron: comercial (droguerías, ferreterías), industrial (lácteos, panaderías), y servicios (hoteles, restaurantes). Estos fueron elegidos considerando la participación del número de empresas en la ciudad con registro mercantil, su tradición y costumbre como pioneros de la economía local, así como la ausencia de su prioridad dentro de los planes de desarrollo municipales, centrando principal atención hacia el turismo (Alcaldía de Florencia, 2020). Adicionalmente, esta investigación es la continuación de un macro proyecto que se viene adelantando para fortalecer las dinámicas de aprendizaje de los estudiantes que se forman a nivel superior en la región, para ser empresarios o gerentes. Estudios previos demuestran la aplicabilidad de estas metodologías para incentivar la innovación, a través del pensamiento de diseño para fomentar competencias ciudadanas (Hernández-Gil & Núñez-López, 2020), así como también laboratorios de innovación para la construcción de prototipos (Hernández-Gil & Jaramillo-Gaitán, 2020).

El estudio se planteó desde el enfoque cualitativo, el cual permite observar una realidad de situaciones que se presentan en diferentes sectores de la economía local de un municipio (Díaz-Hincapié et al., 2021). Esto se da a partir de las dinámicas empresariales y el desarrollo de cada objeto social, como reto para afrontar las tendencias del entorno en cuanto a la aplicación de la innovación para el mejoramiento de la gestión. A partir de ello, el diseño utilizado fue investigación-acción participativa, cuyo propósito se centró en resolver una problemática e implementar algunos cambios (Hernández-Sampieri & Mendoza-Torres, 2018), con la intervención desinteresada, colaborativa y democrática tanto de los investigadores principales como de los coinvestigadores (estudiantes universitarios), y los integrantes de la comunidad empresarial local.

Se desarrolló una construcción compartida de saberes, para: identificar la problemática, analizar las consecuencias y definir luces centradas en propuestas de mejoramiento, con el uso de la metodología design thinking o pensamiento de diseño. Para ello se consideraron los retos de la aplicación de la innovación empresarial, a partir de los aportes de Henao-Gil et al. (2020), y Giraldo-Gutiérrez et al. (2020), relacionados con cerrar las brechas entre el desarrollo de la gestión desde la costumbre y su percepción de ser costosa; y el trabajo comunitario, que combina la experiencia de los negocios con las exigencias de los usuarios, respectivamente.

La población objeto de estudio fueron 60 empresarios y 20 colaboradores o empleados, de los siguientes sectores: farmacias o droguerías, ferreterías, escuelas de refuerzo académico o clubes de tareas, tiendas de barrio, panaderías y restaurantes de comidas rápidas. También participaron 30 estudiantes universitarios de últimos semestres de pregrados en administración y negocios. Los criterios de inclusión de la primera población para elegir la unidad de análisis, fueron: empresarios y empleados de negocios dentro de los sectores considerados, con registro mercantil vigente, con más de cinco años en el territorio desarrollando actividades propias del sector; así mismo, disponibilidad de los empresarios para participar en el estudio junto con sus empleados.

Los estudiantes universitarios actuaron como auxiliares de investigación y fueron elegidos bajo estos criterios: tener matrícula vigente durante el año 2020, en la Universidad de la Amazonia; estar cursando los dos últimos semestres de la carrera; tener tiempo disponible para el desarrollo del trabajo de campo y análisis de la información, junto con la comunidad empresarial. La información se recopiló a través de dos técnicas: la entrevista y la observación. Su uso estuvo marcado por el desarrollo de la metodología de pensamiento de diseño, y para ello se establecieron las 4 fases descritas en la Tabla 1.

Los tres instrumentos fueron valorados por expertos para medir su validez (promedios de las puntuaciones de todos los evaluadores), y la fiabilidad (coeficiente de alfa de Cronbach). El análisis de la información, se realizó a través del establecimiento de categorías de análisis, códigos, memos y citas, y la construcción de redes semánticas con el programa Atlas.ti v7. Las categorías de análisis se establecieron de acuerdo a cada fase, como se ilustra en la Figura 1.

En esta fase se estableció un primer diagnóstico centrado en identificar las problemáticas de la gestión en los negocios objeto de estudio. Para ello: se realizaron entrevistas a los dueños o administradores de cada negocio; se levantaron algunos esquemas de diseño como el mapa de empatía, que define las características de los usuarios afectados por los hallazgos; y, finalmente, se diseñó un mapa de competitividad de cada sector.

Las empresas asumen dentro de la gestión siete factores de éxito, similares a los de la metodología del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), a través de los estudios de Guillen-Pereira et al. (2018), y Saavedra-García et al. (2020), ver Tabla 2. Las organizaciones estudiadas en su mayoría son de tipo familiar, creadas a partir de una tradición, conocimiento, y oportunidad evidenciada por el jefe de hogar, quien no siempre cuenta con la formación académica para el desarrollo de la gerencia de su negocio. Usualmente, los fundadores han basado sus acciones en la experiencia, así como en el entendimiento del contexto y la dinámica con sus usuarios, desde la lógica financiera y la intuición (Rienzi & De la Morena, 2020), o como ellos la denominan, “malicia para negociar”.

Los factores anteriores no siempre están presentes en las organizaciones, de acuerdo con los referentes teóricos o investigaciones previas. Por ejemplo, la planeación estratégica se asume desde el desarrollo de actividades a corto plazo, que permitan cumplir los objetivos netamente financieros. Esta situación requiere atención, de acuerdo con Palacios-Rodríguez (2020), y más por las condiciones actuales de pandemia que hacen que los escenarios de trabajo estratégico, generen mayor incertidumbre. Los demás factores presentan problemáticas de tipo interno, como se ilustra en el siguiente apartado.

Luego de la identificación de los factores de éxito, se consideraron las causas que debilitan su desarrollo (ver figura 2). Las empresas, asumiendo una relación directa entre los siete factores fijada al fin de aumentar los ingresos, no presentan una articulación que se aproxime al establecimiento de una ventaja competitiva en la realidad digital actual, como lo considera Charan (2021).

El elemento de la planificación como eje central del proceso, se expresa por una visión limitada de las organizaciones y por la carencia de recursos suficientes para el cumplimiento de su objeto social. Por un lado, se verifica la poca coherencia entre la naturaleza de cada factor y su debida delimitación dentro de la gestión. Ejemplo de ello es la gestión ambiental, que se considera como una actividad secundaria, determinada por la capacidad de la empresa para realizar acciones de reciclaje, o la ubicación de recipientes para cada tipo de residuo. Además, algunos factores son identificados desde un acto inconsciente de atención e importancia. Es el caso de la gestión humana, cuya limitada capacidad de entendimiento, se basa en la oportunidad que tienen las personas de tener un empleo con un salario cancelado de forma oportuna, sin más concesiones.

En esta fase, a partir de los resultados de la fase de empatía y definición, los estudiantes diseñaron soluciones desde una realidad tangible o intangible. Cada solución fue pertinente para cada sector analizado. Partiendo del mapa de competitividad de todos los sectores, se establecieron diez prototipos, priorizando tres oportunidades de mejora: reinducción del talento humano, mejoramiento de la cultura de servicio y creatividad en el diseño de estrategias de mercadeo.

En la priorización se indagaron a profundidad diversas situaciones que reforzaron la selección de cada problemática. Se plantearon algunas preguntas retadoras con el fin de que cada equipo de trabajo, coordinado por un grupo de estudiantes, iniciara la fase de diseño y prototipado para establecer una solución, a partir de un artefacto. En la Tabla 3 se mencionan estos elementos.

Los enfoques de desarrollo sobre los cuales se plantearon las soluciones, fueron: i) la formación como elemento que refuerza la gestión humana y la planeación estratégica, siguiendo los postulados de Amber y Domingo (2021); ii) la atención para el mejoramiento de la experiencia del usuario, mientras se desarrolla un proceso de compra; y iii) el seguimiento como parte de una validación y medición del cumplimiento de las expectativas del usuario, luego de recibir un servicio en cada organización. Los dos últimos siguiendo los planteamientos de Cervantes et al. (2020).

Luego de establecer los enfoques de desarrollo y anclarlos con los problemas priorizados, se diseñaron y construyeron diez artefactos que proveían solución a las organizaciones involucradas en el estudio. En la figura 3 se presenta la denominación de cada artefacto.

Sobre el primer enfoque, formación, se establecieron tres soluciones: i) “Educatree”, un elemento en forma de árbol, dispuesto para recordarle al gerente las actividades que debe desarrollar para planear su negocio; ii) “Emprende aprendiendo”, un objeto virtual de aprendizaje (OVA), encargado de capacitar al gerente sobre el proceso para llevar a cabo la planeación (para negocios de panadería); y iii) “Formador Virtual”, un OVA encargado de facilitar la reinducción al personal del negocio de farmacias y droguerías, sobre las novedades de productos o marcas que ingresan dentro del inventario de cada empresa.

En el segundo enfoque, atención, se definieron tres soluciones: iv) “Capsulina”, un portador de pastillas o medicamentos, especial para aquellos clientes fidelizados de las droguerías, que deben llevar un régimen de consumo permanente; v) “Flyer Clubs”, un material didáctico impreso para guiar un proceso de venta con un cliente potencial; y vi) “Tasting Chef”, un móvil en forma de mesero que recorre las instalaciones de un restaurante, ofreciendo pruebas de la comida que se sirve en el lugar.

En el tercer enfoque, seguimiento, se desarrollaron cuatro soluciones: vii) “ImproveApp”, una aplicación para medir el grado de satisfacción de una persona luego de consumir un producto en una panadería. viii) “Portafolio de negocio familiar a empresa”, una agenda integral que reúne una serie de formatos para que el administrador de las tiendas de barrio, haga seguimiento a las actividades centrales de su negocio; ix) “Tablero didáctico”, se trata de un tablón sobre la pared con una serie de formatos financieros, para que el administrador o tendero realice operaciones sobre las ventas y gastos diarios; y x) “Conecti- experiencia”, un formulario en la web con una encuesta de satisfacción a través de un código de barras, para los usuarios de puestos de comidas rápidas callejeros.

En la fase final o de testeo, los diez artefactos fueron sometidos a un proceso de validación por parte de los empresarios y colaboradores de cada sector. Para ello se consideraron dos momentos de indagación: primero se presentó el prototipo a los empresarios y se estableció su percepción sobre el mismo. Luego, el artefacto fue dispuesto a la población beneficiaria (colaboradores internos o usuarios externos), para conocer su experiencia y efectividad, respecto a la problemática que busca solucionar cada artefacto. En la figura 4 se exponen las relaciones entre las percepciones dadas por el gerente, administrador o dueño de cada negocio, junto con las de los usuarios que participaron en las pruebas.

Por parte de los empresarios se denota una percepción o actitud positiva, condicionada hacia el desarrollo de los artefactos, según la naturaleza de cada negocio. Esto debido a que enfocan su atención en los efectos económicos internos que pueda traer su implementación. En general, la preocupación de los empresarios se centra en la capacidad financiera para adquirir o construir el artefacto, así como en los gastos adicionales que se puedan generar al tener que crear nuevos cargos o contratar personal para su utilización. Ejemplo de ello son los restaurantes de comidas rápidas y las panaderías, donde habría sobre carga de trabajo por parte de los cocineros y meseros, respectivamente; debido a que el proceso de venta se extendería hasta que el cliente utilizara el artefacto, para el caso de los de enfoque de seguimiento, indagando sobre la satisfacción del servicio prestado.

Los empresarios no consideraron pertinentes el “Portafolio de negocio familiar a empresa” ni el “Tablero didáctico”, por ser elementos que requieren mayor disciplina y constancia para su utilización. Esto aplica para los tenderos, quienes, al no contar con personal de apoyo, deben realizar varias actividades al tiempo, debiendo descuidar espacios para revisar las finanzas del negocio constantemente. Estas dos soluciones se plantearon partiendo de la problemática interna evidente en este tipo de negocios (tiendas de barrio), donde el encargado de la gestión no es consciente de la necesidad de hacer un seguimiento permanente de la posición económica de su empresa. Lo anterior, desde lo indagado por Celeita-Murcia et al. (2017), presente en el principio de la inmediatez.

Adicionalmente, se realizó una prueba de mercado con los artefactos del enfoque de atención y dos del enfoque de seguimiento (ImproveApp y Conecti- experiencia), logrando una aceptación de todos ellos. Esto permitió constatar la importancia que le da el mercado a la cultura de servicio centrada en no solo cumplir sus expectativas, sino también en hacer un rastreo permanente a la satisfacción luego de un proceso de venta (Valenzuela-Salazar, et al., 2019).

En contraste con la teoría, existen algunos elementos y punto de encuentro que denotan el avance del sector empresarial en la región, aún cuando los índices de innovación y competitividad son bajos.

En primer lugar, siguiendo la línea de Palacios-Rodríguez (2020), y Charan (2021), la planeación estratégica para la consecución de ventajas competitivas se vuelve una prioridad para los negocios analizados, esto desde la percepción de los empresarios por continuar en el mercado y alcanzar sus objetivos. En este aspecto sigue existiendo una orientación fija hacia los esquemas financieros, lo que lleva a subestimar otras áreas dentro de las organizaciones, como la gestión humana y el seguimiento a los procesos de comercialización. En este caso, se propone considerar los aportes de Guillén-Parra (2006), sobre la aplicación de un equilibrio entre las dos racionalidades organizacionales: la técnica (vista desde el enfoque eficiencia-eficacia), y la ética (centrada en la responsabilidad social y la excelencia humana).

En segundo lugar, cabría considerar las contribuciones de Rienzi y De la Morena (2020), sobre el uso de la intuición en el liderazgo de las organizaciones. Esto unido a la necesidad de formación de los empresarios, en cuanto a: i) la aclaración y definición de conceptos y retos en las áreas de gestión humana y comercialización, ii) la oportunidad de implementar procesos de innovación para mejorar el servicio sin demeritar la inversión que ello implica, y iii) la articulación con el contexto analizando el mercado de forma constante para cumplir con sus exigencias (Valenzuela-Salazar, et al., 2019).

En tercer lugar, la co-creación llega como una acción prioritaria dentro de las organizaciones para facilitar la innovación. De acuerdo con Briede-Westermeyer et al. (2018), su desarrollo implica el establecimiento de diálogos con objetivos comunes hacia el mejoramiento de la gestión y la contribución a la responsabilidad social de los grupos de interés, donde la triada de Portugal y Salazar-Duque (2018), se enmarca en el pilar estratégico de cada organización.

Los resultados permitieron identificar los factores de éxito y los elementos tradicionales de la gestión, que limitan la competitividad de las empresas de los sectores analizados. Estos se relacionan con la desconfianza y poco conocimiento del empresario para realizar cambios organizacionales.

Luego de la priorización de las problemáticas, relacionadas con el área de mercadeo, gestión humana y cultura de servicio, se idearon y prototiparon diez artefactos que se orientaban a solucionar estas problemáticas, teniendo en cuenta tres líneas de desarrollo: formación, atención y seguimiento. Los artefactos creados fueron validados por los empresarios, quienes hicieron pruebas de mercado con los mismos. Solo dos de los diez artefactos no cumplieron con las expectativas de los empresarios locales, por cuestionar su efectividad en el manejo de los mismos. Esto debido a que se trataba de elementos de alto nivel tecnológico, que implicaba elevados costos para su adquisición, así como la creación de nuevos puestos de trabajo para su manipulación.

De acuerdo a lo anterior, desde la proyección social de las universidades, nace la necesidad de articular los currículos de las escuelas de negocios para compartir las experiencias entre estudiantes y empresarios, con el fin de revisar nuevas formas de hacer las cosas. Estos planteamientos son consistentes con los de Álvarez-Rodríguez et al. (2019), y Hernández-Gil y Jaramillo-Gaitán (2020), quienes consideran favorable el reconocimiento del papel del estudiante en escenarios distintos a los académicos, donde el foco de estudio son los procesos culturales del contexto y el momento.

En este sentido, surgen nuevos retos en la investigación aplicada en ciencias administrativas, centrados en la formulación de planteamientos estratégicos de reinvención de los negocios tradicionales y familiares. Asimismo, se establece la necesidad de nuevos esquemas para cambiar la cultura gerencial de los entes económicos, con poca trayectoria en la gestión del conocimiento.